le Groupe B
Le FIA Groupe B était la catégorie relative aux voitures de grand tourisme modifiées produites à 200 exemplaires dans le règlement de la FIA, celle-ci fut créée en 1982 pour remplacer les anciennes catégories Groupe 4 et Groupe 5.
Présente dans les compétitions sur circuits et en rallyes, elle marqua particulièrement le Championnat du monde des rallyes, en effet cette catégorie est devenue mythique grâce aux prototypes de puissance spectaculaires qui furent développés pour ce championnat mais aussi à cause de son bannissement en 1986 à la suite d'accidents mortels. On y trouvait des voitures de légende comme l'Audi Sport Quattro S1, la Lancia 037 ou encore la Peugeot 205 T16. En circuit, citons la Ferrari 288 GTO et la Porsche 961 (dérivée de la 959).
De 1983 à 1985
La première année du groupe B en Championnat du monde des rallyes est marquée par la domination de l'Audi Quattro A1/A2 et Hannu Mikkola fut champion du monde pilote. Mais le manque de régularité de celle-ci permit à Lancia et sa Lancia 037 de gagner le titre constructeurs. Il faut noter que la 037 était encore une propulsion car le constructeur ne faisait pas assez confiance à la technologie quatre roues motrices. Opel et Toyota, entre autres, rejoignirent le Groupe B.
En 1984 Audi réalisa le doublé et ravit donc les deux titres. Le pilote suédois Stig Blomqvist fut champion. Mais cette année là, au Tour de Corse un concurrent, qui va contrarier les plans d'Audi par la suite, apparaît. Il s'agit de Peugeot qui se lançait en Groupe B avec la Peugeot 205 T16. Le constructeur se donna les moyens de ses ambitions et engagea de grands noms du sport automobile comme Ari Vatanen et Jean Todt, le succès fut quasi immédiat.
L'année 1985 est donc logiquement marquée par la domination de Peugeot et de sa 205 plus petite et légère que ses concurrentes. En outre la nouvelle Quattro souffrait à nouveau de problèmes de régularité et la Lancia 037 n'était plus en mesure de rattrapper son retard technologique. Peugeot réalisa donc à son tour le doublé, Timo Salonen succédant à Stig Blomqvist. Le 2 mai de cette année, le pilote Attilio Bettega se tua au volant de sa Lancia 037 en percutant un arbre durant le Tour de Corse, son copilote Maurizio Perissinot en sortira indemne.
A la fin de la saison, on vit apparaître les évolutions toujours plus déraisonables des voitures déjà présentes et beaucoup de constructeurs rejoignirent le Groupe B attirés par les faibles contraintes d'homologation, on trouve par exemple Austin et sa Metro 6R4, Ford et sa RS200 ou encore Citroën et sa BX 4TC.
La fin (1986)
La saison 1986 de rallye avait tout pour plaire même si la FISA voulait aller plus loin que le Groupe B en planifiant déjà le FIA Groupe S. Le suspense s'annonçait haletant, Audi sortait la dernière évolution de la Quattro, la S1, qui faisait plus de 500 ch et avait un package aérodynamique imposant pour pouvoir la maintenir au sol, Lancia disposait d'une nouvelle voiture la Delta S4 avec un moteur à double suralimentation (turbo + compresseur), Peugeot avait les armes pour défendre son titre avec la 205 T16 Evo 2 et enfin Ford avait ses chances avec une RS200 à la pointe de la technologie.
Mais ce qui devait arriver arriva, le nombre toujours plus important de spectateurs massés sur les bords de pistes pour admirer des véhicules toujours plus rapides et puissants finit par provoquer une catastrophe. Lors du Rallye du Portugal, la Ford RS200 de Joaquim Santos percuta la foule, ce qui entraîna la mort de trois spectateurs et des dizaines de blessés. Les équipes de pointe quittèrent le rallye refusant de courir avec tant de spectateurs inconscients sur les spéciales. Mais le coup fatal pour le Groupe B était encore à venir. Lors du Tour de Corse, Henri Toivonen, alors en tête du rallye et du championnat, quitta la piste et plongea dans un ravin avec sa Lancia Delta S4. Le réservoir explosa au contact des arbres et des rochers, Toivonen et son copilote Sergio Cresto moururent tous deux un an jour pour jour après Attilio Bettega. L'intervention des secours fut tardive car il n'y avait aucun spectateur à cet endroit et on mit du temps à se rendre compte que quelque chose n'allait pas. L'incendie fut si violent qu'il ne resta plus que le châssis tubulaire de la Lancia. Les conséquences furent immédiates, Audi et Ford quittèrent la scène du Groupe B et la FISA gela les développements sur les voitures du Groupe B avant de supprimer celui-ci pour 1987, elle décida aussi d'enterrer son projet de Groupe S.
La fin de saison ne sera pas sans chaos et controverses, en effet les Peugeot furent disqualifiées au Rallye Sanremo par les commissaires Italiens pour des "jupes" jugées illégales, l'équipe Peugeot cria au scandale et dénonça une décision pour favoriser Lancia. Lors du Rallye de Grande-Bretagne, les commissaires jugèrent la voiture conforme alors qu'elle était dans le même état, ce qui conforta les accusations de Peugeot. Onze jours après le dernier rallye de cette saison, aux États-Unis, la FISA annula le résultat du Sanremo et le titre pilotes passa alors du pilote Lancia Markku Alén au pilote Peugeot Juha Kankkunen. Peugeot signa donc finalement un deuxième doublé consécutif.
L'après 1986
La catégorie reine du rallye devint le FIA Groupe A et on ne vit bien sûr plus en 1987 de Groupe B sur les étapes du championnat du monde des rallyes, mais ce n'est pas pour autant qu'elles disparurent du sport auto. On retrouva, avec succès, des Peugeot 205 T16 modifiées au Rallye Paris-Dakar par exemple, on retrouva aussi les Groupes B d'Audi et de Peugeot à la fameuse course de côte de Pikes Peak. Ford de son côté vendit ses RS200 à des acheteurs privés et on les vit beaucoup dans des épreuves de Rallycross tout comme les Austin Metro 6R4. On peut encore admirer certaines de ces voitures dans les musées ou lors de courses historiques.
En circuit, la FISA supprima aussi la catégorie groupe B, vu le manque d'intérêt qu'elle suscitait, notamment à cause de son coût élevé. Notons toutefois que diverses Porsche et BMW Groupe B ont participé aux 24 Heures du Mans au milieu des années 1980.
